Ein Carhop ist ein Kellner oder eine Kellnerin, die den Leuten in ihren Autos in Drive-in-Restaurants Fastfood bringt. Carhops arbeiten normalerweise zu Fuß, benutzen aber manchmal Rollschuhe, wie in Filmen wie „ American Graffiti“ und Fernsehsendungen wie „ Happy Days“ dargestellt . Carhops werden seit langem mit Hot Rods in Verbindung gebracht.
Die ersten Carhops erschienen 1921, als Autos in Dallas, Texas, zum alltäglichen Anblick wurden. Zwei Männer, ein Geschäftsmann namens JG Kirby und ein Arzt namens RW Jackson, beschlossen, die Tatsache auszunutzen, dass viele Menschen Autos besaßen und immer mehr Menschen kamen. Sie erkannten, dass viele Autofahrer zum Essen lieber nicht aus ihren Autos aussteigen würden. Sie eröffneten ein Restaurant namens Pig Stand, in dem es von Anfang an männliche Carhops gab. Die A&W-Unternehmenswebsite behauptet tatsächlich, das erste Carhop-Restaurant im Jahr 1923 eröffnet zu haben, nur zwei Jahre nachdem der Pig Stand Carhops ins Leben gerufen hatte. Der Begriff selbst, ein Wortspiel mit dem Wort „Hotelpage“, wurde erst 1937 in gedruckter Form verwendet.
Während des Zweiten Weltkriegs ersetzten Frauen bald die männlichen Carhops, da die meisten amerikanischen Männer ihren Job aufgaben, um zum Militär zu gehen, und Restaurants schnell herausfanden, dass ein hübsches Mädchen mehr Lebensmittel verkaufte. Dies ging in den späten 1940er und 1950er Jahren zurück, als Männer in die zivile Arbeitswelt zurückkehrten und hübsche Mädchen als nachteilig angesehen wurden, weil sie herumlungernde Menschen anlockten.
Mitte der 1960er Jahre, als neuere Drive-Ins begannen, Drive-Ins anzubieten, ging die Zahl der Carhops dramatisch zurück und man sieht sie heute nur noch selten. Carhops findet man immer noch an einigen verbliebenen originalen Drive-In-Ständen und nostalgischen Fast-Food-Läden, meist in kleineren und ländlichen Städten mit lokaler Eigentümerschaft. Sonic Drive-In beschäftigt in den meisten seiner über 3.600 Restaurants immer noch Carhops. In den letzten Jahren kam es zu einem Wiederaufleben von Carhops, wobei einige Franchise-Unternehmen von der Nostalgie und den Erinnerungen an die Babyboomer profitierten. Die von Carhops verwendeten Fensterschalen aus Aluminium werden noch heute hergestellt und verkauft.
Die Uniformen der frühen Carhops waren wichtig, da viele Drive-Ins gegeneinander antraten und etwas Auffälliges als Spielkunst angesehen wurde. Oftmals gab es Themen wie Militär, Fluggesellschaft, Weltraumzeitalter, Cheerleader oder irgendein anderes Konzept, von dem ein Eigentümer glaubte, dass es Kunden anlocken würde.