Paris begann im September 1939 mit der Kriegsmobilisierung, als Nazi-Deutschland in Polen einmarschierte, doch der Krieg schien weit weg zu sein, bis die Deutschen am 10. Mai 1940 Frankreich angriffen und die französische Armee schnell besiegten. Die französische Regierung verließ Paris am 10. Juni und die Deutschen besetzten die Stadt am 14. Juni. Während der Besatzung zog die französische Regierung nach Vichy, und Paris wurde vom deutschen Militär und von von den Deutschen genehmigten französischen Beamten regiert.
Für die Pariser war die Besatzung eine Reihe von Frustrationen, Engpässen und Demütigungen. Von neun Uhr abends bis fünf Uhr morgens galt eine Ausgangssperre; Nachts wurde es in der Stadt dunkel. Ab September 1940 wurde eine Rationierung von Nahrungsmitteln, Tabak, Kohle und Kleidung eingeführt. Von Jahr zu Jahr wurden die Vorräte knapper und die Preise höher. Eine Million Pariser verließen die Stadt in die Provinz, wo es mehr Essen und weniger Deutsche gab. Die französische Presse und der Rundfunk enthielten ausschließlich deutsche Propaganda.
Juden in Paris wurden gezwungen, das gelbe Davidstern-Abzeichen zu tragen, und ihnen wurde der Zutritt zu bestimmten Berufen und öffentlichen Plätzen verwehrt. Am 16. und 17. Juli 1942 wurden 13.152 Juden, darunter 4.115 Kinder und 5.919 Frauen, auf Befehl der Deutschen von der französischen Polizei zusammengetrieben und in das Konzentrationslager Auschwitz deportiert.
Die erste Demonstration gegen die Besatzung durch Pariser Studenten fand am 11. November 1940 statt. Sie schrieben Parolen an Wände, organisierten eine Untergrundpresse und griffen manchmal deutsche Offiziere an. Die Repressalien der Deutschen waren schnell und hart.
Nach der Invasion der Alliierten in der Normandie am 6. Juni 1944 startete der französische Widerstand in Paris am 19. August 1944 einen Aufstand und beschlagnahmte das Polizeipräsidium und andere Regierungsgebäude. Die Stadt wurde am 25. August von französischen und amerikanischen Truppen befreit, und General Charles de Gaulle führte am 26. August eine Triumphparade über die Champs-Élysées an und bildete eine neue Regierung.
In den folgenden Monaten wurden zehntausend Pariser, die mit den Deutschen kollaboriert hatten, verhaftet und vor Gericht gestellt, achttausend verurteilt und 116 hingerichtet. Am 29. April und 13. Mai 1945 fanden die ersten Kommunalwahlen der Nachkriegszeit statt, bei denen erstmals französische Frauen wählten.
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