Die Geschichte des Motorrads beginnt in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts. Motorräder stammen vom „Sicherheitsfahrrad“ ab, einem Fahrrad mit gleich großen Vorder- und Hinterrädern und einem Tretkurbelmechanismus zum Antrieb des Hinterrads. Trotz einiger früher Meilensteine in seiner Entwicklung fehlt dem Motorrad ein starrer Stammbaum, der auf eine einzige Idee oder Maschine zurückgeführt werden kann. Stattdessen scheint die Idee etwa zur gleichen Zeit zahlreichen Ingenieuren und Erfindern in ganz Europa gekommen zu sein.
Das erste Motorrad mit Verbrennungsmotor und Erdölantrieb war der Daimler Reitwagen. Es wurde 1885 von den deutschen Erfindern Gottlieb Daimler und Wilhelm Maybach in Bad Cannstatt, Deutschland, entworfen und gebaut.
Während des Ersten Weltkriegs wurde die Motorradproduktion für die Kriegsanstrengungen erheblich gesteigert, um eine effektive Kommunikation mit den Fronttruppen sicherzustellen. Boten auf Pferden wurden durch Botenreiter auf Motorrädern ersetzt, die Nachrichten überbrachten, Aufklärungsaufgaben durchführten und als Militärpolizei fungierten. Das amerikanische Unternehmen Harley-Davidson investierte bis Kriegsende über 50 % seiner Fabrikproduktion in militärische Aufträge. Das britische Unternehmen Triumph Motorcycles verkaufte während des Krieges mehr als 30.000 Exemplare seines Triumph Type H-Modells an alliierte Streitkräfte.
Ende der 1920er oder Anfang der 1930er Jahre übernahm DKW in Deutschland die Position des größten Herstellers. Im 21. Jahrhundert wird die Motorradindustrie hauptsächlich von indischen und japanischen Motorradunternehmen dominiert.
Diese erstaunlichen Vintage-Fotos wurden von Steve Given gefunden und zeigen Menschen mit ihren Motorrädern aus der Zeit zwischen 1900 und 1950.
Mann ein ca. 1908 3 1/2 PS starkes Bradbury-Motorrad, irgendwo in Victoria, Australien, ca. 1908
Zwei sitzen auf einem Indianermotorrad, ca. 1910er Jahre
Indisches Motorrad, irgendwo in Schottland, etwa 1915
Royal Enfield-Motorrad, irgendwo in Schottland, etwa 1915
Triumph Model H, zugelassen in Hertfordshire, ca. 1916
BSA-Motorrad in Australien, ca. 1920er Jahre
Jungfrau auf einem Douglas-Motorrad, irgendwo in England, etwa in den 1920er Jahren
Harley-Davidson-Motorrad und Beiwagen, ca. 1920er Jahre
Mann auf einem Harley-Davidson-Motorrad, etwa 1920er Jahre
Mann mit seiner Harley-Davidson, etwa 1920er Jahre
Reading Standard 1200 ccm V-Twin 18 PS Modell von 1921. Das Kennzeichen stammt aus Paris, Frankreich, ca. 1921
BSA-Motorrad, irgendwo in Schottland, 1922
Ein BSA-Motorrad und Beiwagen vor einem Fahrradladen in Victoria, Australien, 1927
Ein junger Bursche probiert 1927 in Melbourne, Victoria, ein BSA-Motorrad aus
AJS-Motorrad und Beiwagen in Wroxham, Norfolk Broads, England, 1929
AJS-Motorrad in Wroxham, Norfolk Broads, England, 1929
BMW R2 Einzylinder-Motorrad, irgendwo in Deutschland, ca. 1930er Jahre
DKW RT 125 irgendwo in Deutschland, ca. 1930er Jahre
Puch Motorrad und Fahrer, irgendwo in Österreich, ca. 1930er Jahre
Sunbeam 9/90 500 cc OHV, zugelassen in Cheshire, Großbritannien, ca. 1930–1931
Zündapp-Motorrad, irgendwo in Deutschland in den 1930er Jahren
Indisches Motorrad, irgendwo in Deutschland, 1932
Harley-Davidson, ca. 1936
Eine Harley-Davidson und Fahrer, irgendwo in Wisconsin, etwa 1940er Jahre
Paar auf einem Harley-Davidson-Motorrad, etwa 1940er Jahre
Paar auf einem Triumph-Motorrad, ca. 1940er Jahre
Deutsche Soldaten auf einem Zündapp-Motorrad im Zweiten Weltkrieg
Damen auf Meister-Motorrädern, ca. 1940er Jahre
Ein unvergleichliches Motorrad, auf einer Luftwaffenstation, irgendwo in Kanada während des Zweiten Weltkriegs
Mitglied der Wehrmacht in Berlin, Deutschland, 1940
Amerikanischer Soldat auf einem Victoria-Motorrad von 1938–39, irgendwo in Deutschland, 1945
BSA-Motorrad in England, 1947
BSA Bantam D1 in Kent, Großbritannien, etwa Ende 1948
Puch Motorrad und Fahrer, irgendwo in Österreich, 1951
Junge Mutter posiert mit der Familie Harley-Davidson in Kalifornien, 1953
Brough Motorrad und Beiwagen, auf der Isle of Man, 1955
Junger Bursche posiert mit seinem Triumph-Motorrad irgendwo in Victoria, Australien, Mai 1959
Ein Team aus Motorrädern und Fahrern, darunter eine Triumph, eine Indian und eine Harley-Davidson, irgendwo in Wisconsin, etwa in den 1950er Jahren
Vater hält sein Kind auf einem Pannonia-Motorrad mit Beiwagen, irgendwo in Ungarn, etwa in den 1950er Jahren
Harley-Davidson-Motorrad, aufgenommen in Illinois, etwa Anfang der 1950er Jahre